简述大运河开凿的原因及其意义。

参考答案:大运河是隋炀帝杨广在位时，为了巩固政权和统一的局面而开通的。其开凿的原因有：
第一，政治上，为进一步控制新统一的东南地区，加强对南方人民的镇压，需要沟通南北交通。
第二，军事上，在东北部涿郡(今北京)建立军事据点，把军需物资送到北方，也需要打通南北交通。
第三，经济上，隋朝在长安和洛阳等地集中了大量的官吏和军队，需要充足的粮食供应。如何解决南粮北运，转运江南富庶的物资以增强中央政权的力量，是隋王朝亟待解决的问题。陆路运输，费用太大，加以运输工具简单，运量有限。利用天然河流和旧有渠道，将横贯诸水连成贯通南北的运河，是当时解决上述问题的好办法。因此，运河的开通是历史发展的需要。
第四，当时中国的经济重心已逐渐向南方转移，而隋王朝的政治、军事重心却仍旧在北方。中国的地形由西北向东南倾斜，中国的长江大河也大都由西向东流入大海，南北的交通，从来没有很好地整顿过，隋王朝面临的历史任务就是必须把南方日益重要的经济地位与北方的政治军事重心联系起来，使南北成为统一的整体。沟通南北的运河大工程，就是在这种新的客观形势下进行的。所以，运河的开凿，是符合时代需要的。
第五，大运河的开凿还与隋炀帝怀恋江都(今江苏扬州)的繁华，向往江都的风光，想去巡游享乐有关。
意义：大运河是世界上的伟大工程之一，是中国人民智慧和劳动的结晶，它对中国历史的影响是不可低估的。
第一，经济方面：大运河贯穿河南、河北、江苏、浙江等省，连接了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长两千五百多里。它的开凿加强了南北的联系，成为南北交通的大动脉，对促进南北经济文化的交流和发展，起到了极其重要的作用。特别是经济重心南移以后，大运河作为漕运的主要通道，其作用更加凸显。另外，隋运河成为交通干道后，沿河逐渐兴起了一批商业贸易城市，形成了独具特色的沿河城市带和经济带。
第二，政治方面：大运河的开通对加强南北联系、巩固国家统一具有重要作用。大运河开通以后，极大地改善了南北交通条件，中央政府得以对南北实行有效的控制。
第三，大运河虽在客观上有利于南北经济文化的交流，但在中国君主专制和中央集权的大背景下，它的作用的发挥是建立在广大百姓的沉重负担的基础上的。从大运河的开凿，到漕运的实现都是如此。因此，运河也形成了中国阶级矛盾、社会矛盾的一个聚焦点，如隋朝的开通运河劳民伤财、后世各帝王的沿河游玩、贡赋的北运等都成为后世王朝不得不面对的重大问题。