如何理解利益集团在西方政治生活中兴起这一事实，说明了西方国家的政党遇到了空前的危机。

参考答案: 利益集团在西方政治生活中的兴起，使西方国家的政党遇到了空前的危机，这具体可从以下几个方面加以说明： 
（1）西方政党在传统上都是以阶级或集团利益为追求目标，而这种利益又比较抽象地表达为政治纲领和策略。而利益集团则是以鲜明而具体的利益主张，直接地赢得本团体的认同和支持，这表明政党传统的政策主张虽然在本质上可以反应本集团的利益要求，但要么是表达过于抽象含糊，要么被置于一个次等重要的地位，这大大降低了它的吸引力和号召力。利益集团的兴起表明现代西方政治生活中，人们的利益要求日益具体化，并要求及时得到满足，而政党传统的政治纲领以及政党轮流执政的机制，使其无法充分或及时地满足这些要求。政党靠政治纲领和策略来吸引选民的机制已经部分失败。 
（2）西方政党运用政党纲领和政策来吸引选民，凡基本拥护该党主张的公民就成为支持政党竞选的基础。利益集团内的成员有明确的利益要求，人员范围相对比较明确，行动容易达到统一高效。而政党的支持基础则是相对模糊和不固定的，有时在行动上容易造成不一致和低效的局面。利益集团的兴起，表明政党的传统组织基础已经越来越不适应现代政治生活变化的要求。 
（3）西方政党都是通过控制公民选举来获得或维持国家政权的。而利益集团对政治生活的影响方式则是在时间和空间上都表现出多元化倾向。利益集团不像政党那样，只能在大选年中才能真正发挥政治影响作用，利益集团的影响力渗透在政治体系运作的全过程，其中不仅包括选举、政府组成，而且还包括政府以及其他国家权力机关政策的制定、实施和反馈等等。另外，政党对政治生活的影响力主要集中在夺取政权、组成政府上，而利益集团的影响力则无孔不入，渗透到政治体系的各个机构当中。在现实生活中，利益集团开始在重要方面替代政党的一系列政治功能，政党在政治生活中绝对的中心地位受到严重动摇。政党越来越远离自身的本质性规定，愈来愈不像政党。因此，政党及政党政治的危机和式微趋势可见一斑。