试述雅典民主制度的意义。

参考答案:雅典民主制对西方政治制度的发展产生了深远的影响，后世的民主实践可以超过它，却无法绕过它。
(1)雅典民主制首创的主权在民原则成为西方民主实践遵循的政治学的基本原理。雅典民主制就是一种古典的公民政治，这种公民政治被后来的西方政治学家发展概括为“人民同意”的观念，在西方资产阶级向封建阶级夺权的17、18世纪起过非常革命的作用。公民与公民权等概念此后一直是西方民主政体建设的最重要的思想资源之一。
(2)现代西方政治制度下国家与社会之间互动的关系主要是通过公民政治参与实现的，雅典民主制无疑包含了公民政治参与最早的经验和启示。
但是，雅典民主制是一种直接民主制，它只有在人口和地域都十分有限的情况下才能实行。这就是它的局限性。现代西方民主制度是代议民主制，正是因为在大国条件下，多数人(且不说全体公民)亲自参加政府管理既不可能，也无必要。代议民主制取代直接民主制，从历史来看，是民主发展的必然，从理论上看，则是对雅典民主经验分析总结的结果。
(3)雅典民主制崇尚法治，主张法律至上，受全体公民委托行使权力的人必须按照明确的委托行使权力，必须根据明确的法律行使权力。这是由雅典政制的轮流执政特点决定的。雅典的法治在许多方面与资产阶级革命时期为对抗封建君主特权而提出来的，后来成为西方民主制普遍理念和制度特征的“法治主义”宪法原则存在着渊源关系。在雅典，宪法与法律已有明确区分，宪法为国家的最高法律准则，任何法律不得与之相悖，否则经审判可予撤销。从梭伦开始的每次改革都是以修改宪法为前导，随后以执行捍卫宪法为主要内容而展开的。雅典民主制确立的这种宪法与法律的关系今天仍然被视为宪法学的经典，仍然有效地指导着政治体制的设计与分工。现代西方政治学中的法治原则大部分都可以在雅典民主制的司法政治中找到古老的原型。
总而言之，雅典民主制是西方政治制度的活水源头，是西方民主实践的思想摇篮。